杨氏世家之初露峥嵘羊舌四族

源于姬姓，出自春秋时期晋国君主晋武公姬称的后代姬突，属于以封邑名称为氏。西周时期，晋国第六代君主叫晋靖候姬宜臼（公元前858～前841年在位）。晋靖候有个后代叫姬称，即春秋时期著名的晋国曲沃武伯，即后来的晋国君主晋武公（公元前678～前676年在位），他有个儿子叫公子伯侨，姬伯侨生姬文，姬文生姬突。到了晋献公姬佹诸执政时期（公元前676～前651年），晋献公将姬突封在羊舌邑，其后遂以其封邑名称为姓氏，称羊舌氏，史称羊舌突。
在典籍《国语·晋语四》中记载：在春秋霸主晋文公姬重耳执政时期（公元前636～前621年在位），“胥、籍、狐、箕、栾、郤、柏、先、羊舌、董、韩，实掌近官”，说明这十一个贵族世家都是晋国旧姓，羊舌家族显然为晋国重臣之一，也是晋文公政权的核心权力支柱之一。当时，姬突的后代形成了羊舌氏一族，著名的有多人，如羊舌职（公元前？～前570年）、“羊舌四族”：羊舌赤（伯华）、羊舌肸（叔向）、羊舌鲋（叔鱼，公元前580～前531年）、羊舌虎（叔罴，公元前？～前552年）等，皆先后为晋国的高门大户、晋国卿大夫，时称羊舌大夫，其世家显赫一时，也因此引起其他晋卿的不满与嫉妒。
到了春秋末期的周敬王姬丐六年（晋顷公姬弃疾十二年，公元前514年），范宣子（士丐、士訇）在剪除栾氏党羽的过程中，羊舌氏一族被大力削减势力，其封邑被改封给祁氏家族，其间有后裔子孙以及族人逃到其他诸侯国者，之后改单姓为羊氏、杨氏等，世代相传至今。
羊舌四族中最著名的是羊舌肸，当时是晋国的太傅，食采于杨氏邑（平阳，今山西临汾），曾参与主持晋国外交。在政治上提倡尊贤使能，重其才而不重其貌；有敏锐的政治洞察力，对晋国、楚国等的政治形势进行过深刻分析； 对春秋以来“礼治”的败坏深为痛惜，主张教化为主、刑法为辅；为人正直，因在裁断案件不偏袒其弟，被孔子称赞为“古之遗直”。
羊舌肸之子叫羊舌伯石，字食我，他后来继承了父亲的封地和爵位后，正式以邑名为姓氏，称杨氏，即历史上著名的杨食我。杨食我后来出于情义杀了晋国大夫祁盈的两个淫乱家臣祁胜和邬藏，激起其他晋国世家的不满，其中以赵氏、魏氏、韩氏为首的晋国“六卿”一直视祁氏、羊舌氏这样的晋国公族为夺取政权路上的绊脚石，借机挑拨，不仅以乱臣贼子的之名杀了杨食我和祁盈，还攻灭祁氏、羊舌氏两族，尽分两族所有的封地。此灾难发生后，杨食我的后裔子孙以及其他族人逃到仙谷（今陕西华阴华山），之后有称羊舌氏、有称羊氏、杨氏者，隐居下来。一直到秦始皇统一中国后实行郡县制，羊舌氏一族所居之地被划定为弘农郡华阴县。其后世子孙开基各地，名人辈出。如今，杨氏一族大多源出弘农郡华阴，使之成为名副其实的杨氏家族第一郡望，亦是羊舌氏、羊氏的著名郡望。
该支羊舌氏、羊氏、杨氏同宗同源，皆尊奉羊舌突为得姓始祖。